Cellule staminali adulte

Le cellule staminali sono di due tipi, staminali adulte e staminali embrionali. In genere le cellule staminali sono cellule pluripotenti, perché capaci di differenziarsi per dare origine ai diversi tipi di cellule specializzate che compongono l’organismo. Le cellule staminali adulte sono cellule in grado di proliferare e di specializzarsi ma solo nell’ambito in cui si trovano. Per esempio le cellule staminali presenti nel sangue sono in grado di dare origine solo a cellule del sangue. Le staminali embrionali sono invece in grado di dare origine a tutti i duecentocinquanta tipi di cellule specializzate che formano l’organismo umano. Sono derivate dai blastociti stadio iniziale dello sviluppo embrionale. Le staminali embrionali sono un grande strumento di conoscenza, poiché grazie ad esse è possibile capire come si formano le cellule specializzate e come degenerano nelle varie malattie. Esse possono permettere alla ricerca da cosa hanno origine i tessuti, o come e perché una cellula staminale diventa una cellula specializzata. Al di là di ogni considerazione etica lo studio delle staminali è parte della ricerca molto promettente che trova applicazioni cliniche per la terapia di patologie quali le leucemie. Uno dei risultati più eclatanti nel settore della ricerca sulle staminali è la possibilità di riprogrammare le cellule staminali adulte in modo che acquisiscano la capacità di differenziarsi in più direzioni al pari di quelle embrionali. In campo terapeutico ciò significa poter usare cellule direttamente provenienti dall’individuo destinatario della cura, per tal motivo vengono definite autologhe. Ad oggi manca ancora la certezza che queste cellule prodotte in laboratorio siano equivalenti alle staminali embrionali, ma se così fosse, ciascun uomo potrebbe portarsi dietro, per tutta la vita, la possibilità di avere a disposizione le proprie cellule staminali embrionali.