Donazione cordone ombelicale.
La donazione del cordone ombelicale è un’operazione priva di rischi (sia per la madre che per il bambino) che viene effettuata al momento del parto. Dopo la nascita del bambino, il sangue rimasto nella vena ombelicale e nella placenta viene prelevato e raccolto in una sacca sterile dove può essere conservato per anni.
Ma a che serve questa donazione? Da quando Joseph Altman e Gopal Das scoprirono che, contrariamente a quanto si pensava fino ad allora (dogma di Cajal), il cervello umano adulto era capace di neuro genesi (formazione di nuovi neuroni) per azione delle cellule staminali si è aperta in medicina una frontiera nuova che può condurci, in un futuro non tanto remoto, a vincere malattie incurabili.
Dal 1960, data della scoperta, ad oggi la ricerca sulle staminali ed il loro possibile impiego ha compiuto molti passi nonostante i pesanti vincoli imposti da una lunga diatriba sulle implicazioni etiche che gli studi sulle cellule staminali embrionali pongono. Le cellule staminali sono cellule non ancora “ specializzate” che non hanno subito la differenziazione che le destina ad una particolare funzione (di un determinato tessuto o organo).
Le cellule staminali possono essere embrionali od adulte:
- Le cellule staminali embrionali sono quelle che si ottengono dall’embrione nella prima settimana di vita; sono dette anche totipotenti perché possono differenziarsi in tutte le cellule presenti nel corpo umano.
- Le cellule staminali adulte sono dette anche pluripotenti e contrariamente alle embrionali possono differenziarsi solo nelle cellule del tessuto o organo in cui sono state prelevate.
Appare evidente che utilizzando in maniera opportuna le cellule staminali si può pensare di venire a capo di molte malattie e di curare gravi lesioni come ictus ed infarto. Le cellule staminali embrionali per la loro versatilità sono, con chiara evidenza, le più interessanti. Il loro utilizzo però è quello che suscita le maggiori reticenze etiche. Per ottenerle bisogna distruggere un embrione anche se con una sola settimana di vita. La qual cosa da molte persone è vista come un omicidio. In Italia la legislazione vieta l’utilizzo di cellule staminali embrionali.
Le staminali adulte che vengono utilizzate già nella cura di varie malattie (leucemie, alcuni tumori) sono di difficile prelievo. Una delle fonti più ricche di cellule staminali adulte emopoietiche (relative agli elementi corpuscolari del sangue) è il sangue del cordone ombelicale.
Come già detto il loro trapianto serve a curare forme di anemie, leucemie, alcune forme tumorali. Pertanto subito dopo il parto naturale o cesareo che sia è possibile prelevare dalla vena ombelicale del cordone il sangue. Questo viene poi sottoposto a speciali analisi per stabilire quella che viene chiamata caratterizzazione “HLA” (parametro che identifica la compatibilità nei trapianti); detto parametro è inserito in un database mondiale cui fanno capo i vari centri di trapianti. Successivamente il sangue privato dei globuli rossi viene conservato in azoto liquido ad una temperatura tra -130°C e -190°C. I campioni vengono custoditi in apposite banche a cui tutti possono accedere. In questa maniera una volta acclarata la compatibilità attraverso il database del “HLA” il paziente può ricevere il trapianto delle staminali. Tale trapianto da donatore estraneo è chiamato trapianto allogenico. Se le cellule fossero appartenute allo stesso paziente si sarebbe parlato di trapianto autologo.
In Italia non è legale la conservazione delle staminali per uso interfamiliare tranne che nel caso di conclamate patologie che necessitano un futuro trapianto. Anche la conservazione delle staminali in banche private estere è soggetta all’autorizzazione delle competenti autorità in materia.
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