La tiroide è una ghiandola endocrina che si trova nella parte anteriore del collo. La tiroide è formata da due lobi collegati da un istmo, ognuno grande quanto un pollice, e misura circa sette cm x tre. La tiroide è attaccata anteriormente alla trachea e posteriormente all’esofago ed è vascolarizzata da due arterie tiroidee. La ghiandola ha il ruolo di controllare il metabolismo del corpo attraverso due ormoni specifici che contengono iodio, T4 (tetra iodotironina) e T3 (triiodotironina), che attraverso il sangue raggiungono gli organi. Gli ormoni tiroidei hanno grande influenza nella crescita e in quasi tutte le funzioni vitali del corpo. La corretta assunzione di iodio, attraverso cibi e bevande, è fondamentale per la costituzione degli ormoni tiroidei, la carenza di iodio comporta patologie dette gozzo endemico, dovute all’ipertrofia della tiroide. La ghiandola produce ormoni tiroidei in funzione delle necessità del corpo. Quando c’è una quantità sufficiente di ormoni, la tiroide smette di produrne, e ricomincia la produzione quando il corpo ne ha necessità, guidata in tale funzione dall’Ipofisi attraverso l’ormone TSH. Varie possono essere le patologie della tiroide: ipertiroidismo, (produzione in eccesso di ormoni), ipotiroidismo (scarsa produzione di ormoni), tiroidite (infiammazione dell’organo), gozzo (ingrossamento della tiroide), noduli tumefazioni dell’organo) che talvolta possono essere sede di tumore. L’ipotiroidismo porta ad un rallentamento dei processi metabolici dell’organismo ed è particolarmente diffuso nelle donne di età avanzata, anche se si può manifestare a qualunque età. L’ipertiroidismo comporta un aumento del volume della tiroide, il gozzo, e può apparire a tutte le età anche se è più frequente nelle donne tra i venti e i quarant’anni. In genere le malattie della tiroide possono essere curate con opportune terapie, solo in alcuni casi di gozzo nodulare si ricorre alla tiroidectomia.
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