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Uno dei gravi problemi che in molte occasioni non rende facile le relazioni tra medico e paziente è la troppo poca empatia, da parte soprattutto dei più giovani. Secondo Johanna Shapiro del Department of Family Medicine dell’University of California, come ci spiega in un suo editoriale pubblicato sulla rivistaPhilosophy, Ethics and Humanities in Medicine, sarebbe necessario intervenire a livello psicologico sugli studenti riducendo il senso di minaccia e di ansia proveniente dal rapporto con la malattia altrui. In questo modo primo scopo degli insegnanti sarebbe di sviluppare empatia verso i pazienti. Pratica però non sempre facilmente realizzabile, in quanto gli studenti hanno reazioni emozionali complesse nei confronti della vulnerabilità umana alla malattia, alla disabilità, al declino, alla morte.