Insufficienza epatica.

Col termine insufficienza epatica si indica l’insieme di tutte le situazioni patologiche che hanno come comune denominatore una grave alterazione (compromissione) delle funzionalità del fegato.

Caratteristiche del disturbo.

Per una miglior comprensione di quanto si esporrà premettiamo un breve richiamo sulle funzioni epatiche.

Il fegato svolge le seguenti funzioni:

Produzione della bile che nel corpo umano sovrintende a:

Emulsione dei grassi per favorirne l’assorbimento da parte dell’intestino tenue insieme alle vitamine: A,D, E, K in essi contenute.
Eliminazione della bilirubina che è il sotto prodotto della degradazione dell’emoglobina.
Neutralizzazione dell’acidità in eccesso nello stomaco.
Distruzione di eventuali microbi introdotti con l’alimentazione.

Partecipa al metabolismo di proteine, lipidi e glucidi.
Demolisce alcuni ormoni fra i quali il più importante è l’insulina.
Secerne i così detti “fattori di coagulazione”. Molecole ed enzimi che sovraintendono alla coagulazione del sangue.
Demolisce l’emoglobina.
Converte l’ammonica, prodotto tossico della digestione delle proteine, in urea.
Demolisce varie molecole tossiche e metabolizza i farmaci.
Ospita cellule del sistema immunitario che fungono da filtro per gli antigeni che ad esso accedono col sangue mediante la vena porta.

Se le funzionalità descritte sono, in vari gradi, compromesse allora si parla di insufficienza epatica.

Insufficienza epatica acuta o cronica.

La prima è susseguente ad un fenomeno tipo acuto che produce necrosi di un consistente numero di cellule epatiche e compromette le funzionalità dell’organo(può essere determinata ad esempio da una epatite fulminante o da un avvelenamento). Se si riesce a superare la fase acuta dell’insufficienza, generalmente, le cellule epatiche si rigenerano e si ha completa remissione.

La seconda invece è un degrado lento ma costante delle funzioni del fegato come può risultare in conseguenza ad una epatopatia che si trascina nel tempo. Tale situazione sfocia a lungo andare in uno stadio di completa compromissione delle funzioni del fegato denominata cirrosi epatica che conduce alla morte.

Sintomi.

I sintomi dell’insufficienza epatica sono così riassumibili:

Indebolimento fisico con vistosa perdita di massa muscolare.
Astenia ed affaticamento continuo.
Leggeri stati febbrili.
Colorazione giallastra della pelle e della parte bianca dell’occhio (ittero).
Prurito ed eruzioni cutanee.
Fegato ingrossato e dolente.
Alito puzzolente.
Problemi di coagulazione del sangue.
Riversamento di liquido nelle cavità (asciti). Addome gonfio.
Alterazione endocrine riguardanti la sfera sessuale.
Tremori improvvisi ed incontrollati degli arti dovuti all’intossicazione conseguente ad accumulo di ammonio.
Ipertensione della vena porta che provoca la comparsa di pericolose varici esofagee che possono provocare gravi emorragie.

Insufficienza del fegato: Cause.

Le cause dell’insufficienza epatica acuta sono:

Epatiti provocate da virus B, C, D.
Avvelenamenti da funghi come: Amanita phalloides.
Avvelenamenti da sostanze chimiche: tetracloruro di carbonio, trielina, cloroformio.
Intossicazioni di medicinali: paracetamolo (antifebbrile), alotano (anestetico).
Le cause dell’insufficienza epatica cronica sono:
Patologie come: epatiti progressive ed alcoolismo.
Tumori del tessuto epatico.

Diagnosi, gli esami per individuare l'insufficienza.

La diagnosi dell’insufficienza epatica si effettua con l’analisi di:

Quadro clinico.

Indagini cliniche/strumentali: test epatici(dosaggio: annoniemia, bilirubina, albumina, transaminasi, etc.), ecografia, TAC, biopsia epatica.

Terapia.

La terapia prevede:
Riposo.
Dieta. Ipocalorica a basso contenuto proteico(con integrazione di amminoacidi). Se vi sono segni di encefalopatia lattulosio (zucchero) per ridurre la flora intestinale che produce ammonio.

Domande frequenti.

D. Che relazione vi è fra cirrosi ed insufficienza epatica?

R. La cirrosi è una patologia che trasforma il fegato in tessuto fibroso e che è caratterizzata da un progressivo degrado della funzionalità epatica e quindi da insufficienza.

D. L’insufficienza epatica è comune?

R. Abbastanza ma negli ultimi anni con l’introduzione dei test per la diagnosi delle epatiti virali il numero dei pazienti che ne soffre si è praticamente dimezzato.

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