Malattie autoimmuni.

Le malattie autoimmuni sono causate da un malfunzionamento del sistema immunitario che rivolge le sue risposte a organi o tessuti sani provocandone distruzione e/o alterazioni delle loro naturali funzioni. In termini più semplici il sistema immunitario riconosce come nemiche cellule appartenenti al nostro organismo e le attacca decretandone la morte.

Prima di procedere con ulteriori notizie sulle patologie autoimmuni chiariamo per una maggior comprensione cosa è e come funziona il sistema immunitario. Esso sovraintende alla difesa del nostro corpo da ogni tipo di nemico o intruso. Per espletare questo compito il sistema immunitario è in grado di interpretare il codice che ciascuna cellula reca e di confrontarlo con un suo archivio dati. Se dalla lettura del codice riconosce che la cellula incontrata è un nemico allora attiva dei sistemi di distruzione che conducono all'eliminazione dell'intruso. Deputati a questo compito sono i linfociti che sono "programmati" al riconoscimento. Se per qualche motivo questa loro importante funzione risulta alterata allora si generano le malattie autoimmuni.

Il sistema immunitario è localizzato nel sistema linfatico e nella linfa che circola nel nostro corpo e nelle cosiddette placche di Peyer che tappezzano l'ileo e l'intestino tenue.

Le malattie autoimmuni possono interessare singoli organi o tessuti oppure l'intero organismo ed in tal caso vengono dette sistemiche.

Va ancora esplicitamente chiarito che esiste una netta differenza tra patologia autoimmune e reazione autoimmune che contrariamente a quanto avviene per la prima è frequentissima. Il meccanismo di attivazione è lo stesso ed è quello sopra descritto. Ben diverso è il prosieguo dopo la prima fisiologica infiammazione: nella patologia si manifesta l'incapacità del sistema immunitario di circoscrivere e bloccare le reazioni dirette contro il proprio organismo.

Sintomi. Poiché le reazioni del sistema immunitario possono essere dirette contro numerosissimi organi o tessuti i sintomi variano in funzione del bersaglio. Tutte le malattie autoimmuni sono però caratterizzate da un processo infiammatorio cronico.

Cause. Non esistono cause ben determinate e universalmente condivise delle malattie autoimmuni. Si ipotizza che esse siano dovute ad un mix di fattori: ereditarietà e fattori ambientali.

• L'ereditarietà determina una diminuzione della tolleranza del sistema immunitario verso quanto viene definito "self" ossia organi o tessuti del proprio corpo.
• I fattori ambientali come ad esempio infezioni virali possono rendere conclamata una patologia verso la quale si è ereditariamente predisposti.

Terapia. La terapia farmacologica utilizza cortisonici ed antiinfiammatori per inibire la flogosi e immunosoppressori per inibire la reazione del sistema immunitario.

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