Creme acido glicolico: effetti, benefici e controindicazioni

Consulente Scientifico:
Dottoressa Jessica Zanza
(Specialista in farmacia, farmacoterapia, nutrizione e fitoterapia)

Cosa sono le creme all’acido glicolico? E a cosa servono? Cerchiamo di fare chiarezza su questi prodotti, focalizzando la nostra attenzione sugli effetti, le modalità d’impiego e i possibili rischi associati al trattamento.

Indice Articolo:
1. Caratteristiche
2. Effetti benefici
3. Utilizzo
4. Controindicazioni

Caratteristiche principali delle creme all’acido glicolico.

Preziose alleate nella lotta agli inestetismi cutanei, le creme all’acido glicolico contengono un acido della frutta, l’acido glicolico, spesso e volentieri associato a sostanze che ne coadiuvano l’azione o ne riducono l’aggressività.

In base alla concentrazione, possiamo classificare le creme in due categorie:

• quelle impiegate in cosmesi, a concentrazione medio-bassa, dal 2% al 20%;

• quelle impiegate in medicina estetica, a concentrazione elevata, dal 50% al 70%.

Benché l’acido glicolico rappresenti l’ingrediente più importante, le formulazioni possono includere:

• vitamina A, sottoforma di retinolo, esteri (retinil palmitato e acetato) e retinaldeide. Penetrati nella cute, questi composti vengono convertiti in acido retinoico, che potenzia gli effetti leviganti e ridensificanti dell’acido glicolico;

• antiossidanti, in particolare polifenoli e vitamine (C ed E), che contribuiscono agli effetti antimacchia;

• lipidi vegetali, ad azione emolliente e nutritiva, quali l’olio d’avocado, il burro di karitè e l’olio di borragine;

• idratanti, quali glicerina, miele e mucillagini (malva, altea e aloe);

• lenitivi, quali bisabololo, ossido di zinco ed estratti di achillea, che riducono eventuali arrossamenti;

• dermopurificanti, quali bardana, pompelmo e propoli, utili nel trattamento dell’acne;

• sostanze tampone, come l’idrossido d’ammonio, che rendono il prodotto meno aggressivo.

Nel box di approfondimento, riportiamo le caratteristiche e i prezzi di alcune fra le tante creme disponibili!

Come possiamo vedere, la formulazione di questi prodotti consente di ottimizzare gli effetti dell’acido glicolico, pur limitandone gli effetti indesiderati.

Ma a che pro utilizzarli? Scopriamolo nel prossimo paragrafo!

2. Proprietà ed effetti benefici di queste creme.

Le creme in questione vengono usate nel trattamento di svariate condizioni cutanee, in virtù delle molteplici proprietà dell’acido glicolico. Vediamo di cosa si tratta!

• Effetto cheratolitico. L’acido glicolico esfolia l’epidermide, anche a basse concentrazioni, migliorando il colorito e la grana cutanea.

• Effetto idratante. Si tratta, in realtà, di un effetto indiretto, dovuto all’aumento di acido ialuronico - nel derma e nell’epidermide - indotto dallo stesso acido glicolico, per stimolazione delle cellule cutanee (Bernstein et al., 2001).

• Effetti tonificanti ed elasticizzanti, dovuti all’aumento di collagene ed elastina nel derma, sempre ad opera di quest’acido della frutta (Bernstein et al., 2001; Okano et al., 2003).

• Effetto schiarente. E’ dovuto sia all’esfoliazione delle aree pigmentate, sia alla ridotta sintesi della melanina (il principale pigmento cutaneo), provocate dall’acido glicolico.

Proprio per questi motivi, le creme all’acido glicolico possono attenuare o risolvere svariati inestetismi cutanei.

Vediamoli nel dettaglio!

Xerosi, ovvero la secchezza conseguente alla permanenza in ambienti secchi, ad un insufficiente apporto idrico o all’avanzare dell’età. La cute si presenta disidratata, ruvida e squamosa, spesso e volentieri pruriginosa e arrossata; se non trattata, la xerosi può portare alla formazione delle ragadi, fissurazioni della cute.

Gli effetti idratanti si riscontrano anche a basse concentrazioni d’acido (< 10%).

Invecchiamento cutaneo, sia quello intrinseco (dovuto allo scorrere del tempo), sia quello estrinseco (dovuto all’adozione di abitudini scorrette, quali il fumo e l’eccessiva esposizione al sole o alle lampade). Le creme all’acido glicolico:

• levigano la cute, pertanto rendono il colorito luminoso e omogeneo e attenuano le rughe più superficiali;

• aumentano il turgore, la tonicità e l’elasticità cutanei.

Atrofia cutanea in post-menopausa, l’assottigliamento progressivo della cute dovuto al calo di estrogeni (gli ormoni femminili). Pare che l’acido glicolico sia in grado, attraverso l’effetto cheratolitico, di stimolare la proliferazione e la differenziazione dei cheratinociti, le cellule epidermiche, aumentando lo spessore degli strati cutanei più superficiali.

Iperpigmentazione cutanea. Le creme all’acido glicolico, grazie agli effetti esfolianti e antitirosinasi, possono prevenire e schiarire le così dette “macchie brune”, la cui insorgenza può essere legata a fattori ormonali (gravidanza, pillola anticoncezionale), alla senescenza o ad una scorretta esposizione alle radiazioni.

Approfondisci come si formano le discromie cutanee. 

Smagliature bianche. Chi non le conosce? Si tratta di lesioni atrofiche, frastagliate e di colore madreperlaceo, la cui causa è da ricercare nella perdita di elasticità cutanea, conseguente a svariati fattori (genetica, ormoni, repentine variazioni ponderali).

Le creme all’acido glicolico possono attenuare questi inestetismi, sia attraverso l’esfoliazione dell’epidemide, sia attraverso il rimodellamento cutaneo.

Acne e suoi esiti. Si tratta di un disturbo molto diffuso, soprattutto tra gli adolescenti, che interessa il follicolo pilifero e la ghiandola sebacea annessa. L’acne è caratterizzata dalla presenza di comedoni (punti neri e bianchi), lesioni infiammatorie (papule, pustole, cisti e noduli) o entrambi, che possono lasciare dei segni permanenti sulla cute, quali cicatrici e iperpigmentazione post-infiammatoria. Grazie agli effetti cheratolitici, l’acido glicolico rimuove i comedoni - prevenendo la comparsa delle lesioni infiammatorie - ed eventuali macchie e cicatrici.

Approfondisci come eliminare le cicatrici dell'acne.

Cicatrici. Esiti inequivocabili di lesioni profonde, le cicatrici sono costituite da tessuto fibrotico, sintetizzato nel tentativo di riparare la cute danneggiata. Analogamente alle smagliature, anche le cicatrici possono attenuarsi grazie all’uso di queste creme, che posseggono effetti leviganti e rimodellanti.

Cheratosi pilare. Stiamo parlando dei tanto odiati peli incarniti, che si formano a causa dell’accumulo di cheratina nei follicoli piliferi. Questi tappi, infatti, impediscono al pelo di fuoriuscire dall’ostio follicolare, col risultato che la cute (soprattutto quella di braccia, gambe e inguine) si cosparge di piccole escrescenze bianche o rossastre. Le creme all’acido glicolico, grazie alle proprietà esfolianti, aiutano a rimuovere il tappo cheratinico e ripristinare la fuoriuscita del pelo.

Occhiaie, ovvero la colorazione grigio-violacea del contorno occhi, dovuta all’accumulo di pigmenti derivanti dall’emoglobina. Quest’inestetismo, che può manifestarsi a causa di: fattori genetici, stress o patologie in atto (anemie, allergie, eczema), può migliorare con l’applicazione di prodotti specifici per questa zona delicata.

Pelle grassa, un inestetismo legato alla secrezione eccessiva di sebo. Molti pensano che queste creme siano in grado di normalizzare la secrezione sebacea, apportando dei benefici in caso di cute oleosa.

3. Modalità d’uso delle creme all’acido glicolico.

Come abbiamo visto, quindi, le creme all’acido glicolico possono essere d’aiuto in diverse situazioni, da sole o in associazione ad altri trattamenti. Affinché risultino sicure ed efficaci, tuttavia, occorre utilizzarle con metodo e mai senza aver consultato il dermatologo o altre figure professionali.

Come e per quanto usarle, quindi? In linea generale, è consigliabile applicarle nei mesi più freddi, per limitare l’irritazione indotta dalle radiazioni, e per un periodo compreso tra i tre e i cinque mesi, per ottenere effetti tangibili e non causare tolleranza (la refrattarietà della cute al trattamento).

Dopo aver accertato la sicurezza del prodotto, testandolo in una piccola area cutanea, si effettua un’applicazione giornaliera, la sera, accompagnata dall’uso di un fattore di protezione elevato; in alcuni casi, a seconda dell’entità dell’inestetismo, si possono effettuare due applicazioni al giorno.

Si consiglia, inoltre, di associare l’uso di prodotti idratanti e lenitivi, al fine di prevenire eventuali irritazioni; se compaiono effetti indesiderati, come quelli che vedremo più avanti, interrompere il trattamento e contattare il medico.

4. Reazioni avverse e controindicazioni.

Non potevamo concludere l’articolo, senza parlare dei rischi associati all’uso di queste creme. Benché le formulazioni odierne siano più delicate rispetto alle precedenti, esse non sono completamente sicure, soprattutto quando si ha a che fare con pelli particolarmente sensibili o con l’uso di concentrazioni elevate e pH molto acidi.

Le creme all’acido glicolico, infatti, possono provocare:

• irritazioni cutanee, caratterizzate da arrossamento, prurito e bruciore;

• allergie, nei pazienti sensibilizzati;

• recidiva dell’Herpes, in soggetti predisposti;

• fotosensibilizzazione, ovvero un aumento della sensibilità cutanea alle radiazioni, che si manifesta con eritemi e iperpigmentazione; pertanto, l’uso di un filtro solare elevato è indispensabile quando si effettuano questi trattamenti.

L’uso di tali prodotti è, quindi, controindicato nei seguenti casi:

• allergie note all’acido glicolico;

• dermatite atopica o altre condizioni di sensibilità cutanea;

• dermatosi in fase attiva e lesioni non cicatrizzate;

• pazienti che soffrono di Herpes ricorrente;

• gravidanza e allattamento, per i possibili effetti sul feto/lattante.

Le informazioni riportate non sostituiscono il parere del medico, pertanto, si consiglia di rivolgersi al dermatologo o altro specialista, prima di prendere qualsiasi iniziativa.