Beriberi: cos’è? Sintomi, cause e cure
Consulente Scientifico:
Dottoressa Maria Innocente
(Specialista in biologia e nutrizione)
Il beri - beri è una patologia dovuta ad una carenza cronica di vitamina B1. I principali sintomi coinvolgono il sistema nervoso, quello cardiovascolare e quello respiratorio...ma quali sono le cause? E quali le cure? Nell’articolo scopriremo questo e molto altro ancora!
Cos’è il beri-beri?
Il beri-beri è una patologia dovuta ad un deficit cronico di vitamina B1 (detta anche tiamina o aneurina).
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Cosa significa beri beri? Il nome “beri-beri” deriva dalla lingua cingalese e significa “non ce la faccio-non ce la faccio”. E’ stato dato dai medici intorno ai primi anni del 1900, in seguito allo studio della malattia. |
La patologia, in particolare, è una polinevrite (infiammazione dei nervi motori e sensitivi) e si manifesta con accumulo di fluidi, dovuti alla formazione di edemi, che possono comportare l’insorgenza di cardiopatia e neuropatia periferica (in relazione al coinvolgimento o del sistema nervoso, o del sistema cardiovascolare).
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Perché abbiamo una polinevrite? La tiamina causa un deficit di acetilcolina, neurotrasmettitore molto importante e senza il quale non funzionerebbe la normale trasmissione degli impulsi nervosi. Inoltre, la mancanza di tiamina comporta la presenza di un inadeguato trasporto di sodio e potassio attraverso le cellule (anche questo è importante per la trasmissione nervosa), causando neuropatia (se viene intaccato il sistema nervoso centrale) o cardiopatia (se viene intaccato il sistema cardiovascolare). |
Il beri-beri insorge maggiormente nelle popolazioni del sud-est asiatico (Cina, India, Filippine) le quali presentano l’abitudine di consumare una quantità elevata di riso “brillato”. Questo alimento, in seguito a raffinazione, perde la cariosside nella quale è presente la vitamina B1, non permettendo loro di assumere una quantità elevata.
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Vitamina B1, detta tiamina o aneurina: LARN, biochimica e fonti alimentari. E’ una vitamina idrosolubile che una volta assorbita dall’organismo, viene attivata in TPP (tiamina pirofosfato) e attraverso questa forma, svolge, nel metabolismo biochimico, ruoli molto importanti come cofattore in:
Le fonti alimentari sono cereali integrali, frutta secca oleosa, fegato, carni suine, uova. |
Le diverse tipologie di beri beri.
Nella malattia di beri-beri gli edemi possono essere costituiti da una quantità scarsa o abbondante di liquido, che porterà alla distinzione di due tipi di malattia:
- Beri-beri secco (o beri-beri atrofico): accompagnato da una scarsa formazione di edema, si manifesta con neuropatia, neurite, dolore muscolare con atrofia e paraplegia;
- Beri-beri umido (o beri-beri cardiovascolare): dovuto ad un severo accumulo di fluidi (edema), è caratterizzato da sintomi cardiaci, insufficienza respiratoria e cardiaca e ipertensione.
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Beri-beri cerebrale: è un tipo di beri-beri umido accompagnato da una severa e acuta deficienza di tiamina. Si manifesta prettamente negli alcolisti e viene riconosciuta come Sindrome di Wernicke-Korsakoff. La mortalità, in questi casi, ha insorgenza del 10-20 %. |
Possibili cause di polinevrite.
Il deficit di tiaminaè dovuto in genere da carenze nutrizionali (dieta povera di questa vitamina).
Tuttavia la patologia può essere causata anche da:
- Malassorbimento dovuto a interventi chirurgici, in quanto l’assorbimento intestinale dei nutrienti viene compromesso, tra cui quello della vitamina B1.
- Aumento delle richieste in seguito ad infezioni, malattie, shock, febbre o Ipertiroidismo, in quanto in queste patologie parte dei nutrienti viene persa, tra cui la vitamina B1, e se ne necessita un aumento dell’apporto nutrizionale giornaliero (da stabilire con il nutrizionista esaminando caso per caso).
- Alcolismo, in quanto tende a diminuire l’introduzione della vitamina (così come altri nutrienti, sostituiti dall’introduzione di alcol). Inoltre, l’alcol stesso non permette di attivare la tiamina in TPP (tiamina pirofosfato, forma attiva).
- Disturbi gastrointestinali, in quanto comporta un’aumentata escrezione (in caso di diarrea o vomito) o scarso assorbimento dei nutrienti.
Sintomi: come si manifestano il beri beri secco e quello umido.
Le diverse forme di Beri beri si manifestano con una sintomatologia leggermente differente. Questo perchè generalmente nel beri beri secco è coinvolto principalmente il sistema nervoso, mentre in quello umido sono coinvolti l’apparato respiratorio e quello cardiovascolare. Quali sono dunque i sintomi più comuni delle diverse tipologie? Vediamoli.
Sintomi del Beri-Beri secco:
- Alterazione della temperatura basale;
- Perdita della sensibilità nervosa all’alluce ed alle caviglie;
- Dolore agli arti inferiori;
- Atrofia dei muscoli delle gambe;
- Iperestesia alle estremità di mani e piedi;
- Affaticamento muscolare ed astenia;
- Stato confusionale;
- Irritabilità.
Tutti questi sintomi sono da associare al coinvolgimento del sistema nervoso in questo tipo di beri-beri e, quindi, alla perdita della sensibilità nervosa.
Sintomi del Beri Beri umido:
- Debolezza;
- Palpitazioni;
- Aritmia;
- Respiro corto;
- Ipertrofia cardiaca;
- Cianosi;
- Aumento di volume del muscolo cardiaco.(Cardiomegalia).
Questi sintomi sono dovuti al coinvolgimento del sistema cardiovascolare e respiratorio in questo tipo di beri-beri.
Sintomi comuni ai 2 tipi di Beri Beri:
- perdita dell’appetito,
- stipsi,
- nausea e vomito
- dolori addominali.
Questi sintomi gastrointestinali sono sintomi secondari.
Come si diagnostica la patologia?
Oltre alla presenza dei sintomi, per fare una diagnosi della malattia bisogna tener conto degli esami biochimico-clinici che sono sicuramente indicativi della patologia.
Di seguito sono riportati:
- Dosaggio ematico della vitamina B1: come già esposto, il deficit di tale vitamina è la condizione primaria di insorgenza.
- Dosaggio ematico di acido piruvico e acido lattico: come già definito, la tiamina partecipa alla conversione del piruvato ad acetato. Se questa reazione metabolica non avviene si accumula piruvato e uno dei suoi metaboliti, l’acido lattico.
- Escrezione urinaria di tiamina: anche da qui si può rilevare il deficit della vitamina.
- Attività dell’enzima transchetolasi: tale enzima è presente nella via dei pentosi e utilizza la TPP per la reazione biochimica. La sua inattività è indice di assenza del cofattore TPP.
Cure per il beri beri: terapia per ripristinare la vitamina B1.
L’unico modo per curare il Beri Beri è riportare alla normalità i valori di vitamina B1. La terapia consiste nel ripristinare la carenza nutrizionale attraverso una terapia dietetica (in cui la vitamina B1 sia presente secondo i LARN) e attraverso la somministrazione di integratori multivitaminici e a base di vitamina B1 (circa 10 mg al giorno).
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Beri-beri e ricerca scientifica. Studi recenti (Gooriah et al.,2016) hanno accertato come il beri-beri possa insorgere come conseguenza della chirurgia bariatrica o come conseguenza del by-pass, in quanto questi trattamenti chirurgici della sensibilità riducono l’efficacia dell’assorbimento intestinale. Alcuni nutrienti, tra cui la vitamina B1, non saranno assorbiti in maniera adeguata. Uno studio del 2015 (Isenberg-Grzeda), effettuato su un caso di linfoma di Hodking, un caso di tumore a cellule squamose e un caso di tumore metastatico al colon, ha riportato come il beri-beri possa scaturire in seguito all’insorgenza di cancro (dovuto all’incapacità di assorbire al meglio i nutrienti, conseguenza, appunto, del tumore). |
L’articolo ha uno scopo esclusivamente informativo e non intende sostituire il parere del medico.